8일 오전 7시37분쯤 강릉시 운산동 남강릉 차량기지 인근에서 서울행 KTX열차(806호)가 탈선했다. /강원소방본부제공

(서울=포커스데일리) 이현석 기자 = 8일 오전 발생한 강릉발 서울행 KTX 열차 탈선사고와 관련해 오영식 코레일 사장이 갑자기 떨어진 기온을 사고 원인으로 추정했다.

오영식 사장은 이날 오후 강릉시청에서 가진 브리핑에서 "기온이 갑자기 떨어지면 선로에 이상이 생길 수 있어 동절기 예방대책으로 선제적으로 선로점검을 시행해왔다"고 밝혔다.

그러면서 "그럼에도 발생한 오늘 사고는 기온 급강하에 따라 선로에 문제가 생겼을 수도 있지 않을까 추정하고 있다"고 밝혔다. 

하지만 그는 "지금으로서는 사고원인을 계속 파악중"이라며 "앞으로 항공철도조사위원회 등 국토부와 함께 사고원인을 조사분석해야 정확한 원인을 알 수 있을 것"이라고 말했다. 

'유력한 사고원인이 차량보다는 선로에 있느냐'는 거듭된 질문에 "지금 그렇게 추정하고 있다"고 답했다.  

하지만 이날 오 사장의 발언을 두고 철도 전문가들은 "모르고 하는 소리"라며 비판의 목소리도 나온다.

이의를 제기하고 있는 전문가들은 철로를 깔 때 영상 40℃에서 영하 40℃까지 견딜 수 있도록 했기 때문에 기온으로 인한 이탈 가능성은 낮다고 보고 있다.

지난해 겨울 영하 20℃까지 내려가는 한파에도 탈선 사고는 없었다는 게 그 이유 중 하나로 제시하고 있다.

과거 나무 침목에 못을 박던 레일은 날씨 등의 영향을 많이 받아 탈선 사고가 많았지만 콘크리트에 나사로 철로를 고정하면서 탈선 사고는 거의 사라졌다는 것.

다만 전문가들이 한 목소리를 낸 것은 인명피해 부분이다. 이 정도 규모라면 대형 인명 피해는 피하기 어려웠다는 것이다. 

근거로 든 것이 일본 최악의 열차사고로 꼽히는 JR 후쿠치야마(福知山) 탈선 사고다. 2005년 4월 일본에서 발생한 이 사고로 106명이 숨지고 562명이 부상했다.

인명피해가 크지 않았던 요인으로 오 사장은 "KTX가 객차의 전복 위험을 줄이기 위해 객차와 객차를 구조적으로 연결시켜놓은 관절대차 방식으로 설계돼 있기 때문으로 보인다"고 했다.

그러면서 "구조설계적 측면에서는 고객과 인명의 안전과 관련해 이전의 열차들보다 안전성을 담보할 수 있다는 것을 단적으로 보여주는 사례"라고 강조했다.

이날 사고 원인에 대해선 열차 선로를 자동으로 바꿔주는 선로변환 장치에 이상이 생긴 것 같다는 분석도 있다.

철도업계에 따르면 이날 사고는 강릉선 KTX와 영동선이 나뉘는 분기점인 청량 신호소 부근에서 일어났다.

선로변환 장치는 통과 열차가 영동선 방향인지 서울 방향인지에 따라서 선로를 자동으로 해당 방향으로 붙여주는 역할을 한다고 한다.

이에 대해 국토교통부와 코레일은 사고 원인에 대해 국토부 항공철도사고조사위원회의 조사가 이뤄져야 알 수 있다며 신중한 입장을 보이고 있다.

김동원 기자  woods520@ifocus.kr

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