문재인 대통령은 17일 오후 청와대에서 차기 총리에 더불어민주당 정세균 의원을 지명했다. 사진은 2017년 9월 1일 당시 정세균 국회의장과 이낙연 국무총리가 국회 본회의장에서 열린 정기국회 개회식에서 악수하는 모습./연합뉴스

(서울=포커스데일리) 남기창 기자 = 문재인 대통령이 17일 차기 국무총리 후보자로 정세균 전 국회의장을 지명하면서 이낙연 총리의 정치 재개가 주목받고 있다.

이 총리는 재임 기간 안정적인 국정 운영으로 문 대통령의 신뢰 속에 2년 6개월 이상 재임하며 '최장수' 국무총리라는 명예를 안게 됐다.

차기 대선주자 선호도 1위를 줄곧 기록하며 중량감 있는 정치인으로 자리매김한 이 총리는 더불어민주당에 복귀 뒤 내년 총선에서 역할을 맡을 것으로 전망된다. 

특히 여권에서는 이 총리의 민주당 복귀가 기정사실로 여겨지는 가운데 내년 총선에서 이 총리의 역할은 당과의 조율을 거쳐 최종 확정될 것으로 보인다.

우선 이 총리가 정세균 후보자의 지역구이자 '정치 1번지'인 서울 종로에 출마할 가능성이 거론된다.

제1야당인 자유한국당이 맞대응 카드로 황교안 대표를 내세울 경우 종로에서 전·현 국무총리의 '빅매치'와 함께 차기 대선주자 1,2위 간의 경쟁도 볼만한 정치 이벤트가 된다. 

하지만 지역구 출마 대신 민주당 선대위원장을 맡아 전국 선거에 바람을 일으키고 비례대표로 출마하는 방안도 거론된다. 

여기에 지역구 출마를 위한 공직자 사퇴 시한인 1월 16일 이전에 정 후보자의 국회 인준이 이뤄지지 않을 경우 총리 자리를 공석으로 둬야한다는 부담도 안고 있다.

물론 이 총리의 지역구 출마가 반드시 필요할 경우엔 시한 내에 총리직을 그만두고 경제부총리의 총리 대행체제를 통해 후임 총리 인준 과정을 마무리하는 것도 가능하다.

아무튼 차기 유력 대선주자로 떠오른 이 총리는 이제 공직자 신분에서 벗어나게 된 만큼 자기 정치를 본격화할 것으로 보인다. 

이 총리의 정치 행보는 궁극적으로는 차기 대선에 맞춘 행보로 이어질 건 분명해 보인다. 

이 총리는 동아일보 기자로 21년간 언론 현장을 누볐으며 2000년 16대 국회에 입성한 이후 19대 국회까지 내리 4선에 이어 2014년 지방선거에서 전남지사에 당선됐다.

재임 기간 국무위원이나 총리실 간부가 현안에 제대로 답하지 못하거나 행정편의주의적인 대책을 내놓으면 질책을 서슴지 않아 '군기반장'이라는 별명을 얻었다.

국회 대정부 질문 등에서 야당 의원들의 공격을 이 총리 특유의 화법으로 무난하게 받아낸 발언과 태도는 이 총리의 장점으로 꼽힌다.

정치권에 안팎에선 벌써부터 이낙연 총리의 대세론 만큼이나 이 총리 주변으로 많은 인사들이 몰리고 있다는 소리들도 들린다.

남기창 기자  nkc1@ifocus.kr

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